Los investigadores de Cornell han impreso en 3D un altavoz que funciona, integrando a la perfección las piezas de plástico, conductoras y magnéticas, y listo para usar casi tan pronto como sale de la impresora.Es un logro que los evangelistas de la impresión 3D sienten que pronto será la norma;en lugar de ensamblar productos de consumo a partir de piezas y componentes, se podrían fabricar productos de funcionamiento completo a la vez, bajo demanda.El altavoz es un proyecto dirigido por Apoorva Kiran y Robert MacCurdy, estudiantes de posgrado en ingeniería mecánica, que trabajan con Hod Lipson, profesor asociado de ingeniería mecánica y aeroespacial, e innovador líder en impresión 3D.“Todo está impreso en 3D”, dijo Kiran, mientras lanzaba una demostración conectando el mini altavoz recién impreso a los cables del amplificador.Para la demostración, el amplificador reprodujo un clip del discurso del Estado de la Unión del presidente Barack Obama que mencionaba la impresión 3D.Un altavoz es un objeto relativamente simple, dijo Kiran: consta de plástico para la carcasa, una bobina conductora y un imán.El desafío es encontrar un diseño y los materiales exactos que se puedan cofabricar en una forma funcional.Lipson dijo que espera que esta simple demostración sea solo la "punta del iceberg".La tecnología de impresión 3-D podría estar pasando de la impresión de partes pasivas a la impresión de sistemas integrados activos, dijo.Pero pasará un tiempo antes de que los consumidores impriman productos electrónicos en casa, continuó Lipson.La mayoría de las impresoras no pueden manejar de manera eficiente múltiples materiales.También es difícil encontrar materiales compatibles entre sí; por ejemplo, el cobre conductor y el plástico que salen de la misma impresora requieren diferentes temperaturas y tiempos de curado.En el caso del orador, Kiran usó uno de los Fab@Homes del laboratorio, una impresora de investigación personalizable desarrollada originalmente por Lipson y el ex estudiante graduado y miembro del laboratorio Evan Malone, que permite a los científicos jugar con diferentes cartuchos, software de control y otros parámetros.Para el director, Kiran usó una tinta plateada.Para el imán, empleó la ayuda de Samanvaya Srivastava, estudiante de posgrado en ingeniería química y biomolecular, para crear una mezcla viscosa de ferrita de estroncio.No es la primera vez que se imprime un dispositivo electrónico de consumo en el laboratorio de Lipson.En 2009, Malone y el exmiembro del laboratorio Matthew Alonso imprimieron una réplica funcional del Vail Register, el famoso receptor y grabador de telégrafo antiguo que Samuel Morse y Alfred Vail usaron para enviar el primer telégrafo en código Morse en 1844.Alonso, que era estudiante universitario en ese momento, decidió intentar imprimir un dispositivo electromagnético, y Lipson sugirió el Registro de Vail: fue una aplicación temprana del electromagnetismo y, debido a que Ezra Cornell hizo su fortuna en la industria del telégrafo, también fue fundamental para la historia de Cornell: "algo poético", dijo Lipson.Después de hacer un modelo digital detallado del telégrafo, lo imprimieron en un fabber de investigación también desarrollado por Malone que fue un predecesor del Fab@Home.Y funcionó.Como demostración, los investigadores recibieron e imprimieron el mismo mensaje que Morse y Vail dieron por primera vez en 1844: “Lo que Dios ha hecho”.La creación de un mercado para dispositivos electrónicos impresos, dijo Lipson, podría ser como introducir impresoras a color después de que solo existiera el blanco y negro.“Abre un espacio completamente nuevo que hace que lo antiguo parezca primitivo”, dijo.Reciba las noticias de Cornell directamente en su bandeja de entrada.